近年来，质的研究已经成为一种在教育科学研究中越来越被重视的研究范式。它在根基性理论(groundedtheory)指导下，以研究者本人作为研究工具，在自然情境下采用多种资料收集方法对社会现象进行整体性探究，使用归纳法分析资料和形成理论，通过与被研究对象的互动，获得对其行为和意义建构的解释性理解。进行质的研究的方法有很多，个案法是其重要方法之一。个案研究强调对一个个人、一件事物、一个社会团体或是一个社区进行深入全面的研究。通过个案研究能够提供对教育问题成因的理解，对经纬万端的错综关系作周全的涵盖，对动态变化之时空情境条件做适当分析。本文就在教育研究中个案法的意义、应用范围、特征、类型，及个案的代表性和实效性等问题进行阐述，希望能对教育研究者提供一点帮助。

　　一、个案法在教育领域的应用范围、特征及研究步骤

　　个案研究在罪犯学、工业社会学、社区研究，以及心理学、精神医学等方面早已被广泛使用。在传统教育研究中，个案法主要运用于儿童发展和教育社会学领域的研究，以研究特殊的对象，如适应不良的学生、或是问题青少年为主。近年来，这种强调自然观察、深入透彻地关注个例的研究传统逐渐涉猎到教育研究的其他领域，尤其是对教育发展计划的评价上。个案研究逐渐成为学术研究和教育实践之间的中介和桥梁。有时，它采用解释学和批判理论的方法，来解释和批判造成案主问题的原因，并采取有效策略解决问题，其研究对象已经不再是病态的个案，而是一般常态，与人类学的参与观察法相配合。个案研究已从一种作为“纯研究”的独断型风格，逐渐成为理解教育行为、开拓研究思路的好途径。
　　一般说来，个案研究法主要有以下特征：
　　（一）通过特别事例来研究一种现象。个案研究在教育中被用于为弄明白一种特殊现象，包括一系列过程、事件、个人或研究者感兴趣的其他事，如教学计划、课程、教师角色和学校事件等。一个现象有许多方面，研究者根据自己的兴趣或目的选择一个焦点进行调查，并围绕这个焦点进行资料的收集和分析。
　　（二）对每一个事例进行深入研究。它注重对与个案有关的事件进行深入细致调查，以获得丰富生动的资料，提供个案中事件的发展进程的详细描述，从而对事件进行综合分析。一项个案研究中包括了有关一个特例的大量资料的汇集，以此代表整个现象。这些资料主要是文字陈述、影像、实物等，也有一些定量资料，可以通过运用访谈、观察、实物分析等方法获得。
　　（三）研究者参与到个案中。在个案研究中，重点研究特殊事件，注重对个体或团体的行为研究，探讨他们对事件的知觉过程。由于质的研究是站在被研究者的立场上观察他们，用他们的语言和概念与他们互动的社会科学的方法，个案研究就包含了实地工作的部分，以此使研究者在自然情境下与被研究者互动。
　　（四）呈现研究者和被研究者的观点。通过访谈和现场观察，研究者了解被研究者的观点，同时还要保持自己作为对现象的调查者的立场和观点，这样有助于从资料中提取和形成理论，清晰地撰写研究报告。
　　一个完整的个案研究主要包括以下四个步骤：一是从客观世界中搜寻和确定有意义的个案；二是收集个案素材，真实、客观地描述其发生发展的来龙去脉；三是充分地分析个案中的各个变量要素，并从中归纳出一个或数个经验性的结论。其结论可能支持或发展现有理论，也可能会否定一个现有理论，产生一个新的理论；最后，将这一理论应用于其它地区和事件中去，检验其是否具有普遍性。教育研究领域是一个复杂多变的教育活动，其中无法用传统理论加以解释的新情况和新问题层出不穷。个案研究法有可能深化我们对这些新情况和新问题的认识，实现理论创新。

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