1994年，全国教育工作会议上提出“基础教育必须从‘应试教育’转到素质教育的轨道上来”，教育理论界提出素质教育还更早些。素质教育提出10多年来，广大教师、校长、教育专家以及关心教育的各界人士，从中国国情出发，不断丰富和完善素质教育理论。很多学校从不同角度进行了试验。经过10多年的努力，素质教育已经从基本的理论研究，局部的探索试验，教育系统内部操作进入了行政全面介入，政策全面规范的实际操作阶段。如果要进行评价的话，我认为素质教育已经处在社会关注、政府推进、重点突破、配套实施、全面展开的阶段。
    虽然素质教育的进展令人鼓舞，但从整体来看，素质教育的推进在很多方面不尽如人意、任重道远。
    教育界特别是中小学认为推进素质教育的外部环境太差，很多学校经费严重不足，社会上传统观念根深蒂固，舆论界只关注教育个别负面现象，对推进素质教育不利。
    社会认为学校推进素质教育不得力，影响了学生素质的提高。最典型的一个案例是：某市一位学生家长在孩子没考上大学，沉迷于网吧不能自拔后，将学校告上法庭。其理由是，学校没有实施素质教育，没有尽到责任，相关教育主管部门要负连带责任，要求退还该学生高中三年的全部费用。
    用人单位认为素质教育在学生身上没有体现出来，大学毕业生缺乏诚信和责任心，缺乏交流和合作能力。很多用人单位不敢根据毕业生电脑制作的精美自荐材料招聘员工，改为以现场命题写作作为聘任依据。
    学生认为升学压力太大，除了应付功课外根本没有时间去拓展知识面。
    素质教育不尽如人意的问题到底在哪里？笔者认为，首先应当弄清楚的是实施素质教育的责任问题。
    推进素质教育，全社会的责任在于让青少年根据自已的爱好、兴趣、特长和潜能等对人生作出多种选择和多元化发展；大量增加教育投入；办好每一所学校、增加优质教育资源，为素质教育实施奠定基础。
　全社会都应当清楚的是，在中国实施素质教育，难度比世界上任何国家都要大。一方面人口压力巨大，据有关专家测算，2010年中国人口将达到14亿，2020年将达到15亿左右，然后才会逐步回落。另一方面，教育资源不足，特别是优质教育资源严重不足。推进素质教育也好，深化课程改革也罢，都不能脱离这样的现实。基于上述现实，希望素质教育成效立刻体现出来是不现实的。素质教育的推进不应当急于求成。
    对于推进素质教育，全社会的责任在于让青少年根据自已的爱好、兴趣、特长和潜能等对人生作出多种选择和多元化发展。而不是“万般皆下品，唯有读书高”，一味追求上重点学校、取得高学历。要从观念上为青少年的发展创造良好环境。中国人口多数在农村，按照社会发展规律特别是城镇化的进展，这些人要就业，要向城市转移，在巨大的人口压力面前，唯一的出路是全社会共同努力，大量增加教育投入，办好每一所学校，办好中等职业教育，增加各类优质教育资源，为素质教育实施奠定基础。
    实施素质教育的条件，主要是由政府创造和保障的。中央政府的责任除了通过增加中央财政对教育的投人，调整教育结构（如大力发展职业教育）外，还要促进教育的公平。
    党的十六届五中全会指出：“适应经济社会发展对知识和人才的需要，全面实施素质教育，深化教育体制改革，加快教育结构调整，在全社会形成推进素质教育的良好环境。”实际上，这句话主要讲的是政府责任。实施素质教育的条件，主要是由政府创造和保障的。中央政府的责任除了通过增加中央财政对教育的投人，调整教育结构，如大力发展职业教育，制定适应素质教育要求的课程标准，改革升学制度等外，更重要的是要制定符合素质教育要求和人才成长规律的用人制度。
    在地、县级政府的财政支出中，60%左右是用于教育的。所以在录用公务员时，有关部门应当让他们有这样的认识：中国将要在相当长的时期面临巨大的人口压力，中国人均占有的自然资源远低于世界平均水平：如水资源仅为世界平均水平的1/4，耕地仅为1/10，能源仅为1/7等。在这样的情况下，唯一的出路是大力发展教育，特别是基础教育和职业技术教育，通过教育全面提高人的素质，把人口压力转变为人力资源优势，弥补自然资源的不足。例如日本、以色列、“亚洲四小龙”等国家和地区，人口密度、人均占有自然资源与中国相似，甚至比中国还要低。他们的成功都是因为重视教育，大量增加教育投入，培养高素质的人才而使经济腾飞的。1993年，国务院颁布的《中国教育改革与发展纲要》中规定财政性教育经费占GDP的比例应达到4%，实际投入教育经费情况是，1997年2.5%，1998年2.55％，1999年2.79％，2000年2.87%，2001年3.19％，2002年3.3%，2003年3.28%，2004年2.79%，2005年3.12%，2006年2.82%。面对这样的投入，在今年的人代会上，国家财政部的官员不仅没有作出令人信服的解释，甚至还说“4%仅仅是联合国教科文组织提供的一个经验数据”。据笔者了解，世界平均水平是4.9%，发达国家平均水平是5.1%，欠发达国家平均水平是4.1%。这样的教育投入，使很多学校要维持教育教学，要实施素质教育，要开展相关的活动，只能向学生收费。
    除了经费方面的影响外，政府要大力发展职业教育，从用人制度到职业学校的办学质量都应当向重视重点高中和高学历一样，使人才从初中毕业就开始按个人特长和当地经济发展要求分流，这样才能使各级学校升学压力减小，实施素质教育才有条件。政府对学校的评价不能只看升学率，特别是义务教育阶段。
　政府的另一项重要责任是促进教育的公平。现在国家教育资源和教育投入分配不均。据有关资料显示，现在全社会各项教育投入中，43％的城镇人口占了教育投入的70％，57％的农村人口仅占投入的23％。一边是农村教育缺钱，一边是花数千万甚至上亿元办示范性高中、重点高中，这在农村学生、贫困学生心目中会产生什么样的影响？在办学条件方面，应当借鉴日本等国的经验，由国家规定底线和上限。有钱首先应当用到人身上，例如教师培训。
实施素质教育，家庭环境非常重要。因为家长和学生在情感、利益等方面与学生联系最密切，对学生的影响也最大。实施素质教育，家长责任重大。

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